超市巨头克罗格和艾伯森的合并提议被联邦和州法官叫停

超市巨头克罗格（Kroger）和艾伯森（Albertsons）之间的交易在周二陷入困境，此前负责两起独立案件的法官都叫停了这笔交易。

美国地方法院法官阿德里安娜·尼尔森星期二在俄勒冈州波特兰市举行听证会后，发布了一项阻止合并的初步禁令。

周二晚些时候，西雅图法官弗格森（Marshall Ferguson）发布了一项永久性禁令，禁止华盛顿州的两家公司合并，因为他认为这将削弱该州的竞争，并违反华盛顿州的消费者保护法。

克罗格和艾伯森周二表示，他们对这一决定感到失望，正在重新考虑他们的选择。两家公司可能会提出上诉，不过在这些案件被考虑的时间内，这笔交易可能会破裂。

贝克博茨律师事务所（Baker Botts）专攻反垄断法的合伙人杰弗里·奥利弗（Jeffrey Oliver）说，“考虑到维持交易的成本，以及目前的观点对其可行性的严重怀疑，对各方来说，道路从此变得更加陡峭。”

克罗格和艾伯森在2022年提出了美国历史上的一项提案。合并将帮助他们更好地与沃尔玛、好市多和亚马逊等大型零售商竞争。

但今年早些时候，他们要求尼尔森阻止这笔246亿美元的交易，直到联邦贸易委员会的内部行政法官考虑合并。来自亚利桑那州、加利福尼亚州、伊利诺伊州、马里兰州、内华达州、新墨西哥州、俄勒冈州、怀俄明州和哥伦比亚特区的总检察长加入了联邦贸易委员会的诉讼。

尼尔森同意暂停合并，称联邦贸易委员会已经表明它很可能在行政听证会上获胜。

她在意见书中写道：“被告因禁令而遭受的任何伤害，都无法克服反托拉斯法执行过程中强烈的公众利益，尤其是考虑到解除过早合并的困难。”

联邦贸易委员会称尼尔森的决定是“美国人民的重大胜利”，将保护他们免受食品价格上涨的影响。在华盛顿州，当选州长鲍勃·弗格森（Bob Ferguson）称州法院的裁决是“可负担性、工人保护和法治的重要胜利”。弗格森曾担任该州总检察长，对克罗格和艾伯森提起诉讼。

联邦监管机构认为，合并两家连锁店将消除竞争。

代表克罗格和艾伯森10万多名员工的地方工会联合食品和商业工人联盟周二对法院的裁决表示欢迎。

工会表示：“这次大型合并对工人来说是不利的，他们应该有一个工作场所，在那里他们的劳动可以得到良好的报酬，安全且受到尊重。”

克罗格曾承诺投资10亿美元降低杂货价格，另外投资10亿美元提高杂货工人的工资，并投资13亿美元改善艾伯森的门店。但尼尔森并没有动摇。

她在判决书中写道：“进行价格投资的承诺不具有法律约束力，法院必须对这些诉讼过程中做出的不具约束力的承诺给予有限的重视。”尼尔森补充说，如果联邦贸易委员会在行政听证会上批准合并，两家公司仍然可以以更低的价格投资。

尽管克罗格和艾伯森要求另一位联邦法官阻止内部诉讼，但联邦案件现在已移交给联邦贸易委员会。也试图在自己的州审判中阻止合并。

周二，当选总统、联邦贸易委员会委员被任命为下一任联邦贸易委员会主席。他取代了莉娜·汗（Lina Khan），后者是反垄断法的积极执行者。不过，目前还不清楚政府的更迭会对克罗格和艾伯森拟议中的合并产生什么影响。对选民来说，这是一个重要的问题，两党议员都对合并是否会降低价格持怀疑态度。

克罗格和艾伯森目前在22个州展开竞争，在价格、质量、自有品牌产品和上门取货等服务方面都不相上下。联邦贸易委员会和华盛顿州辩称，合并将导致价格上涨。联邦贸易委员会还表示，合并将伤害工人，因为克罗格和艾伯森将不再竞争雇佣他们。

但克罗格和艾伯森辩称，他们的合并将使他们能够更好地与日益壮大的竞争对手竞争，从而保护消费者的选择。该公司在证词中说，如果合并不被允许进行，它可能不得不裁员、关闭门店，甚至退出一些市场。

根据合并协议，克罗格和艾伯森的门店将与位于新罕布什尔州的独立超市供应商重叠，后者还拥有Grand Union和Piggly Wiggly商店品牌。

联邦贸易委员会和华盛顿州辩称，C&S没有准备好接管这些门店，可能希望拥有出售或关闭它们的选择权。两位法官都同意。

“目前克罗格和艾伯森商店之间的竞争在华盛顿州非常激烈，”弗格森在他的裁决公布之前在法庭上说。“批发商C&S的零售经验和基础设施有限，无法复制那次竞争的激烈程度，也无法在华盛顿与克罗格和艾伯森合并后的巨头展开有效竞争。”

该公司总部位于俄亥俄州辛辛那提，在35个州经营着2800家门店，旗下品牌包括拉尔夫斯（Ralphs）、史密斯（Smith’s）和哈里斯提特（Harris Teeter）。该公司总部位于爱达荷州博伊西，在34个州经营着2273家门店，包括西夫韦（Safeway）、Jewel Osco和Shaw 's等品牌。两家公司总共雇佣了约71万名员工。

周二，Kroger Co.股价上涨5%，Albertsons Co.股价下跌2%。